Castlevania feiert am 4. Oktober 20 Jahre „Dawn of Sorrow“ und am 5. Oktober 15 Jahre „Lords of Shadow“. Anlässlich dieser Jubiläen blicken wir auf einige der oft übersehenen Spiele der langlebigen Action-Horror-Serie zurück.
Es scheint passend, dass eine Serie, die sich hauptsächlich mit dem unaufhörlichen Bestreben beschäftigt, ein unsterbliches Wesen der Dunkelheit daran zu hindern, in jeder Generation wieder aufzustehen, selbst zu einem unsterblichen Klassiker im Bewusstsein ihrer Fans geworden ist. Castlevania hat eine über vier Jahrzehnte lange Geschichte, die immer wieder einige der denkwürdigsten Erlebnisse auf den Plattformen bietet, die Konami bereichert. Auch wenn dieses Erbe im Laufe der Jahre gefeiert wurde, ist es unvermeidlich, dass einige Titel einer so langen Reihe unter dem Radar geflogen oder einfach nicht ausreichend gewürdigt wurden. Castlevania hat eine ganze Reihe solcher Titel, die entweder durch die Zeit oder den technologischen Wandel in Vergessenheit geraten sind. Doch wir sind hier, um einige von ihnen wieder ins Licht zu rücken. Anders als Dracula tut ihnen die Zeit im Sonnenlicht sicherlich gut.
Kid Dracula (NES/Game Boy)
Im Jahr 1990 war Konami auf der Erfolgswelle von drei enorm erfolgreichen NES Castlevania-Spielen, während das großartige Super Castlevania IV in der Entwicklung war. Das hat wahrscheinlich Sinn gemacht, eine cartoonhafte NES-Plattformspiel mit einer Chibi-Version von Alucard zu füllen. Doch in den amerikanischen Vorstandszimmern der frühen 90er kam dieses Gespräch sicherlich anders an, weshalb das erste Kid Dracula-Spiel auf dem NES erst 2019 mit der Castlevania Anniversary Collection im Westen veröffentlicht wurde. Die westliche Welt bekam 1993 schließlich die Game Boy-Fortsetzung, die zwar immer noch ein Kuriosum war, jedoch nicht ganz so auffiel. Schade, denn die Kid Dracula-Titel sind nicht nur solide Plattformspiele, sondern auch köstlich skurrile Parodien auf alles, was Konami bisher gemacht hat. Besonders auffällig ist die fröhliche Neugestaltung mehrerer Castlevania-Level und -Musiken im ersten Level. Die weiteren Stufen werden noch skurriler, wenn Alucard gegen hochfliegende Hühner, Zombie-Punks in New York antritt und sogar in einer Quizshow gegen die Freiheitsstatue kämpft. Die Game Boy-Fortsetzung verfolgt diesen Trend mit einem Level, das Gradius in ein Side-Scrolling-Plattformspiel verwandelt und Facetime-Anrufe mit einem Chibi-Grim Reaper beinhaltet.
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Castlevania: Dracula X (SNES)
Eines der besten Dinge an der letzten Phase einer Konsole ist der Moment, in dem Entwickler alle Vorsicht beiseite schieben und versuchen, das Maximum aus der Hardware herauszuholen. So kam es, dass Konami eine maßgeschneiderte Version von Dracula X für das SNES veröffentlichte, anstatt eine schwächere Portierung eines PC Engine CD-Spiels zu liefern. Anstatt eines minderwertigen Ports erhielt das SNES ein technisches Meisterwerk mit einem der besten Soundtracks des Systems und beeindruckenden visuellen Effekten, die der Originalversion näher sind, als man annehmen würde. Zudem ist das Spiel extrem herausfordernd, insbesondere der finale Kampf gegen Dracula, bei dem bodenlose Abgründe eingeführt werden. Schöne Dinge haben ihren Preis.
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Castlevania Chronicles (Sharp X68000/PlayStation)
Im Laufe der Jahre hatte man den Eindruck, dass die Konami-Mitarbeiter mit dem Original Castlevania nie ganz zufrieden waren, wenn man bedenkt, dass es insgesamt fünf Varianten von Simons erstem Aufeinandertreffen mit dem Dunklen Lord gibt. Während Super Castlevania IV unbestreitbar die beste Version ist, nimmt Chronicles einen soliden zweiten Platz ein, da es eine perfekte Mischung aus dem anspruchsvollen Leveldesign und den Mechaniken der NES-Titel und dem beeindruckenden gotischen Spektakel von Castlevania IV darstellt. Die ursprüngliche Version auf dem Sharp X68000 hat jedoch schnell gealtert, besonders der unangenehme Soundchip, weshalb der verbesserte Port auf der PlayStation heute die beste Wahl ist, insbesondere mit den Anpassungen an der Spielbalance und einigen grafischen Veränderungen von Mitgliedern des Symphony of the Night-Teams.
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Castlevania: Legacy of Darkness (N64)
Die Zeit ist ein faszinierendes Konzept. In den späten 90ern war Castlevania Symphony of the Night ein kommerzieller Misserfolg: eine Rückkehr zu den Wurzeln, die das Publikum inzwischen als unangepasst betrachtete, während das erste Mal einer Welt aus 3D und Polygonen kaum zu widerstehen war. Castlevania 64 hingegen konnte sowohl kommerziell als auch kritisch überzeugen. Heute gilt Symphony of the Night als Meisterwerk, während Castlevania 64 weitestgehend in die Vergessenheit geriet. Dabei war Castlevania 64 oft ein Paradebeispiel für die ehrgeizigen Ideen von Konami, die jedoch in der hastigen Entwicklungszeit und im Umstieg auf neue Technologien zurückblieben. Dennoch gibt es viele interessante Ansätze, die man im Kernspiel finden kann, und die Präsentation hat ihren eigenen Charme. Die Einführung mit der langsamen Enthüllung von Draculas Schloss, untermalt von einem einsamen Celloklang, ist eines der besten Momente der gesamten Reihe.
Legacy of Darkness sollte jedoch das Spiel gewesen sein, das Konami ursprünglich hätte veröffentlichen müssen. Mit einem etwa verbesserten Grafikstil, zwei neuen Charakteren und Erzählsträngen, darunter ein Werwolf namens Cornell, wurde die Spielbalance überarbeitet. Es ist deutlich einfacher, die ursprünglichen Ambitionen des Teams von Konami Kobe nachzuvollziehen, auch wenn diese nicht ganz das obere Qualitätsniveau der Reihe erreichen.
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Castlevania: Curse of Darkness (PS2/Xbox)
Lament of Innocence gewann viel Sympathie, da es das erste Castlevania-Spiel war, das die Serie im 3D-Bereich solide aufstellte. Es ist verständlich, dass Spieler angesichts seiner Fortsetzung, die viele Traditionen der Serie in Frage stellte, zurückschreckten. Doch der Lauf der Zeit war hinter Curse of Darkness milder, als gedacht. Auch wenn es ein ungewöhnlicher Titel für Castlevania ist – viele Elemente des Spiels finden sich später in Bloodstained wieder – zeigt sich, dass man, wenn man die Erwartungen beiseite lässt, ein anständiges Action-RPG mit einem überraschend tiefen Crafting-System und beeindruckenden Grafiken erleben kann. Der Soundtrack von Michiru Yamane wird ebenfalls oft unterschätzt.
Die Geschichte kann zunächst verwirrend erscheinen, da die Hintergrundgeschichte größtenteils in einem Manga erzählt wird, der außerhalb Japans lange nicht veröffentlicht wurde. Sobald man diesen Kontext hat, offenbart sich die Handlung jedoch in vollem Umfang, mit einem interessanten Konflikt zwischen Draculas Untergebenen Hector und Isaac über eine Frau namens Rosaly.
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Castlevania: The Dracula X Chronicles (PSP)
Das Dracula X Chronicles ist allein aufgrund seines Wertes eine Erwähnung wert. Egal, wie man zu Konamis 2.5D-Remake von Rondo of Blood steht, es ist mindestens einmal wert, durchgespielt zu werden. Zusätzlich kam Rondo of Blood endlich offiziell außerhalb Japans, zusammen mit der ersten und einzigen tragbaren Version von Symphony of the Night, die die überarbeitete Sprachaufnahme enthielt. Abseits davon gibt es auch das Remake von Rondo of Blood selbst. Auch wenn die moderne Aufmachung nicht perfekt ist, ist es trotzdem ein Spiel, das den Namen verdient, und was ihm an Fluidität im Vergleich zu anderen Titeln wie Symphony of the Night fehlt, macht es durch seine einzigartige gotische Atmosphäre wieder wett.
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Castlevania: The Adventure ReBirth (WiiWare)
Es ist anerkennenswert, dass es Konami gelungen ist, drei Castlevania-Spiele auf dem bescheidenen Game Boy unterzubringen, doch keines der drei Titel hat besonders gut gealtert, besonders in einer Serie, die für ihr umfassendes Leveldesign bekannt ist. Dies machte sie zu idealen Kandidaten für das ReBirth-Projekt, das den Entwicklern einen Freiraum für Remakes und Remixe gab. Castlevania entschied sich für ein erfreuliches Remake des ersten Game Boy-Spiels. Dies hebt sich besonders ab, da das erste Lords of Shadow-Spiel nur ein Jahr später erschien und der Wii ansonsten auf Castlevania-Spiele verzichten musste, und wir werden uns sicher nicht mit Castlevania Judgment beschäftigen. Adventure ReBirth läuft auf einer modifizierten Version der Engine, die die drei Nintendo DS-Castlevania-Spiele antreibt, und hat es geschafft, die Wurzeln der Reihe lebendig zu halten.
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Castlevania: Lords of Shadow 2 (Xbox 360/PS3/PC)
Die Lords of Shadow-Spiele sind zu Castlevania, was die Avatar-Filme zu James Camerons Karriere sind. Sie sind die Titel, die am meisten Geld einbrachten und die meisten Spieler anlockten, jedoch von Fans am wenigsten respektiert werden. Das ist jedoch unfair. Besonders das erste Lords of Shadow beantwortet die Frage: „Was wäre, wenn Guillermo Del Toro ein Castlevania-Spiel entworfen hätte?“ mit einem schönen Soundtrack von Oscar Araujo und einigen der besten Sprachleistungen, die je in einem Videospiel gehört wurden. Jeder, der Patricks Stewarts Erzählungen in den Ladebildschirmen von Lords of Shadow überspringt, verdient den tiefsten Kreis der Hölle.
Obwohl das erste Spiel viele lautstarke Verteidiger hatte, sieht es bei der Fortsetzung jedoch anders aus. MercurySteam hatte nicht das Glück, dass Hideo Kojima ihnen auf die Finger sah, was zu einigen fragwürdigen Ideen führte, insbesondere zu den notorisch schlechten Stealth-Abschnitten. Aber wer die schlechten Abschnitte übersteht, findet in Lords of Shadow 2 ein durchaus solides Spiel. Die Kontrolle über Dracula zu übernehmen, bietet eine einzigartige und gewalttätige Erfahrung im Kampf, und Robert Carlyles Darstellung als müde Unsterblicher ist ein faszinierender dramatischer Balanceakt. Die widersprüchliche Gestaltung der Levels, in denen das Spiel von der linearen Struktur des ersten Teils abweicht, bringt interessante Wendungen in die Erzählung. Der Soundtrack von Oscar Araujo hebt sich noch weiter und bietet einige unvergessliche Stücke.
